لو گویین در ۱۱ سالگی اولین داستانش را برای مجله داستان‌های شگفت‌انگیز فرستاد که البته داستان پذیرفته نشد. اولین نوشته‌های او داستان‌هایی غیرفانتزی در مورد کشورهایی تخیلی بودند. او با انتشار رمان دست چپ تاریکی که در آن سال هر دو جایزه هوگو و جایزه نیبولا را برد به شهرت رسید. آثار فانتزی او (مانند سری کتاب‌های دریا زمین) نسبت به آثار نویسندگانی مانند جی.آر.آر.تالکین تمرکز بسیار بر وضعیت انسانی دارند.