جیمز پترسون در ۲۲ مارچ ۱۹۴۷ میلادی در نیویورک، آمریکا به دنیا آمد. مادرش ایزابل موریس و پدرش چارلز پترسون بود. کارشناسی هنر در زبان انگلیسی را از کالج منهتن و مدرک کارشناسی‌ارشد را از دانشگاه وندربیلت اخذ کرد. وی عمدتاً به خاطر نوشتن رمان‌های تخیلی‌اش در مورد الکس کراس شناخته‌شده است. در سال ۲۰۱۶ میلادی فوربز او را پردرآمدترین نویسنده‌ی سال معرفی کرد. دارایی او در دهه‌ی اخیر حدود ۷۰۰ میلیون دلار آمریکا تخمین زده شده است.