کارلاین اهل می‌سی‌سی‌پی است و در یک مزرعه‌ی پنبه بزرگ‌شده است. او اوایل کارش را با داستان‌های ارواح شروع کرد و از زمانی که وارد دانشگاه (دانشگاه رودز در شهر ممفیس) شد شعر و نمایش‌نامه نوشت. او دو کتاب تک‌جلدی نوشت که توسط هوتن میفلین چاپ شدند. بعد از وقفه‌ای به خاطر حاملگی، کارلاین به نوشتن مجموعه‌های معمایی پرداخت و پس از مدت کوتاهی به کتاب‌های مرسوم خودش درباره‌ی یک کتابدار اهل جورجیا، ارورا تیگاردن، مشغول شد. اولین کتاب مجموعه‌ی تیگاردن، قتل‌های واقعی، نامزد جایزه‌ی آگاتا شد. بعد از مدتی کارلاین به دنبال چالش دیگری رفت و نتیجه‌ی آن مجمو‌عه‌ای بسیار تاریک‌تر به نام «لیلی بارد» شد. این مجموعه که در ایالت ارکنسا اتفاق می‌افتد؛ در مورد قهرمان زنی است که از یک حمله‌ی وحشتناک جان سالم به در برده و دارد یاد می‌گیرد با عواقب آن زندگی کند. هنگامی‌که کارلاین فهمید هیچ‌کدام از این مجموعه‌ها قرار نیست دنیای ادبیات را به آتش بکشد، تجدیدنظر کرد و تصمیم گرفت کتابی را که همیشه دلش می‌خواست بنویسد: «مرگ تا تاریکی»؛ که کتاب معمایی سنتی یا علمی تخیلی و عاشقانه‌ی خالص نبود، مرز بین ژانر‌های مختلف را شکست و گروه بزرگی از خوانندگان را جذب کرد که فقط می‌خواستند یک ماجراجویی خوب را تجربه کنند.