کتاب "ناپلئونی کوچک" را، ویکتور هوگو وقتی "شارل لوئی ناپائون بناپارت" در دوم دسامبر که رئیسجمهور بود و کودتا کرد، پس از تبعید نوشت.
هنگامیکه "ناپلئونی کوچک" در بلژیک انتشار یافت ناپلئون سوم امپراطور تحمیلی فرانسه با یاری سلطنتطلبان و ماموران خود دولت بلژیک را وادار کرد تا ویکتور هوگو را از آن کشور نیز تبعید کنند و جلوی انتشار بیشتر کتاب را هم بگیرند.
نویسنده نامدار فرانسه چون یکی از جمهوریخواهان و آزادگان بود در این کتاب در مورد خیانت بزرگ رئیسجمهور انتخابی به ملت فرانسه و آزادی و کودتای او که نام جنایت بر آن نهاده، داد سخن داده است.
چون وقتی "لوئی بناپارت" در مجلس ملی موسسان سوگند میخورد، ویکتور هوگو خود یکی از نمایندگان ملت بود و در آنجا حضور داشت. از اینکه رئیسجمهور بر خلاف سوگندش آزادی مطبوعات را از میان برد و مجلس را منحل کرد بسیار به خشم آمد و آزرده شد و با گروهی از جمهوریخواهان از جمله پسر و دامادش شروع به مبارزه نمود وحتی اغلب شب نامههایی مینوشت و میان ملت آزاده و جمهوریخواهان پاریس پخش مینمود. به همین سبب از طرف پلیس پاریس دستور بازداشت وی صادر گردید و او با لباس کارگری به بلژیک گریخت و دوران تبعیدش از این زمان تا نزدیک به نوزده سال آغاز شد..