او در شهر تبسه واقع در کشور الجزایر متولد شد و دوران کودکی را در این کشور گذارند و مدارج عالیه را در کشور فرانسه طی کرد و توانست در رشته ادبیات دکتری بگیرد. او در زمان جنگ جهانی دوم توسط نیروی‌ها آلمانی دستگیر شد و مدتی را در زندان گذراند. اولین اثر وی در سال ۱۹۷۰ با نام «شنبه و یکشنبه در کنار دریا» منتشر شد. مرل در ۲۸ مارس ۲۰۰۴ در منزل شخصیش در حومه پاریس بر اثر حمله قلبی درگذشت. در سال ۱۳۵۲ احمد شاملو یکی از کتاب‌های او را با نام« مرگ کسب و کار من است» به فارسی ترجمه و منتشر کرد.