هارکنس در سال ۱۹۶۵ در نزدیکی فیلادلفیا، پنسیلوانیا، آمریکا متولد و بزرگ شد. او‌ فارغ‌التحصیل کالج مونت هیلوویک، دانشگاه نورث وسترن و دانشگاه کالیفرنیا است و همچنین در دانشگاه آکسفورد تحصیل کرده است. او مورخ علمی و علوم پزشکی و نیز کیمیاگری، سحر و جادو است. هارکنس در سال ۲۰۱۱ اولین اثر خود با نام «کشف جادوگران» را منتشر کرد. کشف جادوگران یک رمان تاریخی است که داستان جادوگری معاصر را روایت می‌کند. این رمان در رتبه‌ی دوم بهترین فروشنده‌ی فهرست داستانی‌ نیویورک تایمز قرار دارد و در حداقل ۳۴ کشور فروخته شده است.