کالین مک کلاو پدرش اهل ایرلند بود و در سال ۱۹۲۰ به زلاند نو مهاجرت کرده بود و مادرش نیز اهل زلاند نو بود. بخش‌هایی از داستان «پرنده‌های خارزار» که یکی از پرفروش‌ترین کتاب‌های اوست برگرفته از تاریخ خانوادگی خودش است. کتاب پرنده‌های خارزار یکی از پرفروش‌ترین و پر خواننده‌ترین کتاب‌های اوست به‌طوری که در ۴ سال اول ۹ میلیون نسخه از آن تنها در ایالات‌متحده فروخته شد. همچنین یک مجموعه تلویزیونی برگرفته از این رمان در سال ۱۹۸۳ ساخته شد که باعث شد خوانندگان بیشتری جذب رمان او شوند. ریچارد چمبرلیان و راشل وارد ستارگان این مجموعه بودند.