آرتور شوپنهاور در ۲۲ فوریه ۱۷۸۸ در لهستان از پدری هلندی و مادری آلمانی زاده شد. ۱۷ سال بیشتر نداشت که پدرش خودکشی کرد و بعد از آن مادرش به وایمار رفت. مادر وی نویسنده بود اما به پسرش مِهری نداشت و آن دو پس از مدتی از هم جدا شدند. وی در حقیقت مهر مادری را نچشیده بود و این امر در عقاید او تاثیر گذاشت. رابطه‌ی مادر و فرزند مدتی رسمی بود اما مادرش که از گوته شنیده بود او مردی بزرگ خواهد شد، با انداختن او از پله‌ها، به رابطه‌ی مادر و فرزندی پایان داد. او هرگز ازدواج نکرد. در سی سالگی کتاب مهم خود را به نام «جهان اراده و نمایش» منتشر کرد که البته از آن استقبال نشد.